Essential Magyar

Vowel Harmony (Hangrend)

Every Hungarian suffix has two or three forms. The vowels in the word root determine which form to use. Words with only back vowels take back-vowel suffixes; words with front vowels take front-vowel suffixes. When a word contains both, the last vowel usually governs. Most loanwords with i/í only are treated as front-vowel words.

Class	Root Vowels	Suffix Vowel	Examples
Back (A)	a á o ó u úno front vowels present	-a / -o / -u	ház, vonat, autó, tanul
Front-E (E)	e é i íno back or rounded-front vowels	-e / -e / -e	keres, ember, diák, fiú
Front-Ö (Ö)	ö ő ü ű(may also contain e/i)	-ö / -ö / -ü	követ, öltöny, tükör, fül

Personal Suffix Overview

This master table shows the personal endings for each tense and conjugation type. The suffix colour red highlights the meaningful ending. Back (A), Front-E (E), Front-Ö (Ö) columns reflect vowel harmony. -ik verbs (ikes igék) take -m in 1st sg. indefinite present instead of -k.

Person	Present — Indefinite			Present — Definite		Past — Indefinite		Past — Definite
Person	Back (A)	Front (E)	Front-Ö	Back (A)	Front (E/Ö)	Back (A)	Front (E/Ö)	Back (A)	Front (E/Ö)
én	-ok	-ek	-ök	-om	-em / -öm	-tam	-tem	-tam	-tem
te	-(a)sz*	-(e)sz*	-(ö)sz*	-od	-ed / -öd	-tál	-tél	-tad	-ted
ő / Ön	— (bare stem)			-ja / -i⁽¹⁾	-i	-t / -tt⁽²⁾	-tt⁽²⁾	-ta	-te
mi	-unk	-ünk	-ünk	-juk / -uk⁽¹⁾	-jük / -ük⁽¹⁾	-tunk	-tünk	-tuk	-tük
ti	-(a)tok	-(e)tek	-(ö)tök	-játok / -itek⁽¹⁾	-itek	-tatok	-tetek	-tátok	-tétek
ők / Önök	-nak	-nek	-nek	-ják / -ik⁽¹⁾	-ik	-tak	-tek	-ták	-ték

* te-form: stems ending in s, sz, z, dz take -l instead of -(e/a)sz (e.g. keres → keresel, néz → nézel).
(1) Definite 3rd-person: stems ending in s, sz, z, dz use -i/-ük/-itek/-ik; all others use -ja/-juk/-játok/-ják.
(2) Past 3rd sg. indef: -tt after vowel-final stems or stems ending in l, r, n, ny, j preceded by a short vowel (e.g. tanult, but élt, halt).

Present Tense — Indefinite & Definite Conjugation

Three model verbs: tanul (to learn) — back vowel; keres (to search) — front-e vowel; követ (to follow) — front-ö vowel. Definite conjugation is used when the direct object is specific/definite.

Person	tanulni (back — A)		keresni (front — E)		követni (front — Ö)
Pronoun	Indef.	Def.	Indef.	Def.	Indef.	Def.
én	tanulok	tanulom	keresek	keresem	követek	követem
te	tanulsz	tanulod	keresel	keresed	követsz	követed
ő / Ön	tanul	tanulja	keres	keresi	követ	követi
mi	tanulunk	tanuljuk	keresünk	keressük	követünk	követjük
ti	tanultok	tanuljátok	kerestek	keresitek	követtek	követitek
ők / Önök	tanulnak	tanulják	keresnek	keresik	követnek	követik

-ik Verbs (Ikes Igék) — Present Indefinite

Verbs whose 3rd person singular ends in -ik (dolgozik, eszik) use -m in 1st sg. instead of -k. Many common verbs fall into this class. The te-form uses -ol/-el/-öl. In the definite conjugation, -ik verbs behave identically to regular verbs.

Person	dolgozni (to work — back)		enni* (to eat — front)		úszni (to swim — back)
Pronoun	Indef.	Def.	Indef.	Def.	Indef.	Def.
én	dolgozom	dolgozom	eszem	eszem	úszom	úszom
te	dolgozol	dolgozod	eszel	eszed	úszol	úszod
ő / Ön	dolgozik	dolgozza	eszik	eszi	úszik	úszsza
mi	dolgozunk	dolgozzuk	eszünk	eszsük	úszunk	úszszuk
ti	dolgoztok	dolgozzátok	esztek	eszitek	úsztok	úszszátok
ők / Önök	dolgoznak	dolgozzák	esznek	eszik	úsznak	úszszák

*Irregular infinitives in this class: enni (not enniszik), inni, aludni (not alszni), feküdni (not fekszni). Other common -ik verbs in this deck: játszani, úszni, ugorni, imádkozni, házasodni.
Important: For -ik verbs, the 3rd person does not follow from the 1st. én dolgozom → ő dolgozik — the -ik ending reappears on 3rd person and is absent from 1st. Also: van (én vagyok → ő van), megy (én megyek → ő megy), jön (én jövök → ő jön), and lő (én lövök → ő lő) all have stem alternations where 3rd ≠ bare 1st-person stem.

Past Tense — Indefinite & Definite

The past tense marker is -t (or -tt after vowel-final stems or certain consonants). A linking vowel (-a-/-e-) is inserted before consonant-cluster endings. Note that 1st sg. is identical in indefinite and definite for past tense.

Person	tanulni (back — A)		keresni (front — E)		követni (front — Ö)
Pronoun	Indef.	Def.	Indef.	Def.	Indef.	Def.
én	tanultam	tanultam	kerestem	kerestem	követtem	követtem
te	tanultál	tanultad	kerestél	kerested	követtél	követted
ő / Ön	tanult	tanulta	keresett	kereste	követett	követte
mi	tanultunk	tanultuk	kerestünk	kerestük	követtünk	követtük
ti	tanultatok	tanultátok	kerestetek	kerestétek	követtetek	követtétek
ők / Önök	tanultak	tanulták	kerestek	keresték	követtek	követték

Future Tense & Imperative (Felszólító mód)

Hungarian uses present tense + time expression for near future. For explicit future, use the auxiliary fog (conjugated) + infinitive (-ni suffix).

Person	fog (aux.)	Example: tanulni	Imperative (tanul)	Imperative (keres)
én	fogok	fogok tanulni	tanuljak?*	keressek?*
te	fogsz	fogsz tanulni	tanulj!	keress!
ő / Ön	fog	fog tanulni	tanuljon	keressen
mi	fogunk	fogunk tanulni	tanuljunk!	keressünk!
ti	fogtok	fogtok tanulni	tanuljatok!	keressetek!
ők / Önök	fognak	fognak tanulni	tanuljanak	keressenek

*1st person imperative expresses "let me…" or is used in requests. Note: stems ending in s/sz/z/dz double the final consonant in imperative (keres → keress). The infinitive suffix is -ni: tanulni, keresni, követni.

Key Irregular Verbs — Present Indefinite

These verbs deviate substantially from the regular patterns and must be memorised. van is omitted in 3rd person present when the predicate is a noun or adjective (Péter tanár — Peter is a teacher).

Person	lenni (to be)	menni (to go)	jönni (to come)	lenni (to become/will be)	enni (to eat)	inni (to drink)
én	vagyok	megyek	jövök	leszek	eszem	iszom
te	vagy	mész	jössz	leszel	eszel	iszol
ő / Ön	van	megy	jön	lesz	eszik	iszik
mi	vagyunk	megyünk	jövünk	leszünk	eszünk	iszunk
ti	vagytok	mentek	jöttök	lesztek	esztek	isztok
ők / Önök	vannak	mennek	jönnek	lesznek	esznek	isznak

Person	tenni (to put/do)	venni (to take/buy)	hinni (to believe)	vinni (to carry)	aludni (to sleep)
én	teszek	veszek	hiszek	viszek	alszom
te	teszel	veszel	hiszel	viszel	alszol
ő / Ön	tesz	vesz	hisz	visz	alszik
mi	teszünk	veszünk	hiszünk	viszünk	alszunk
ti	tesztek	vesztek	hisztek	visztek	alsztok
ők / Önök	tesznek	vesznek	hisznek	visznek	alszanak

Verbal Prefixes (Igekötők)

Hungarian verbal prefixes work exactly like German separable prefixes — they attach in affirmative present/past, and split off to the end in negation, questions, and certain other constructions. The spatial logic transfers almost 1:1 from German: be = ein-, ki = aus-, fel = auf-, le = ab-, el = weg-, vissza = zurück-, össze = zusammen-, szét = zer-.

Example of splitting: megtanulni (to learn/master) → conjugated: tanul meg — Magyarokat tanul meg = He masters Hungarian. Negated: nem tanulja meg — cf. German lernt…auf / lernt es nicht auf.

Spatial / Directional Prefixes

Prefix	Core meaning	German parallel	Example (attached)	Separated (neg.)
be-	inward, into	ein- (eintreten)	bemegy — goes in	nem megy be
ki-	outward, out of	aus- (ausgehen)	kijön — comes out	nem jön ki
fel- / föl-	upward	auf- (aufstehen)	felébred — wakes up	nem ébred fel
le-	downward	ab- (absteigen)	lefekszik — lies down	nem fekszik le
el-	away, departure; also gradual completion	weg- / fort-	elad — sells; elmegy — leaves	nem ad el
vissza-	back, return	zurück-	visszamegy — goes back	nem megy vissza
át-	across, through, over	durch- / über-	átmegy — crosses over	nem megy át
össze-	together, combining	zusammen-	összekever — mixes together	nem kever össze
szét-	apart, dispersal	zer- (zerbrechen)	szétszed — takes apart	nem szedi szét
rá-	onto a surface; imposing on	—	rárak — places on top	nem rak rá
le-	downward	ab-	(see above)
alá-	under, beneath	—	aláír — signs (lit. writes under)	nem ír alá
elő-	forward; out from concealment	vor-	előhoz — brings out/forward	nem hoz elő
hozzá-	toward; appending onto	—	hozzáad — adds to	nem ad hozzá
körül-	around	um-	körülnéz — looks around	nem néz körül
szét-	apart	zer-	(see above)
ide-	hither, toward speaker	—	idejön — comes here	nem jön ide
oda-	thither, away from speaker	—	odamegy — goes there	nem megy oda
keresztül-	through, all the way across	durch- (emphatic)	keresztülmegy — goes all the way through	nem megy keresztül
végig-	all the way along, from start to end	—	végigolvas — reads all the way through	nem olvas végig
félre-	aside; also "wrongly, mis-"	miss- / beiseite-	félreért — misunderstands	nem ért félre
túl-	over, beyond, past; excess	über- (excess sense)	túlél — survives (lit. lives past)	nem él túl
szembe-	facing, against, head-on	—	szembefordul — turns to face	nem fordul szembe

Aspectual Prefix

Prefix	Core meaning	German parallel	Example	Separated (neg.)
meg-	Perfectivity — marks that the action is complete and bounded. No spatial meaning; the "default" perfective when no direction applies.	Closest to the German ge- participle marker in spirit — completion — but used as an active prefix	megtanul — masters/learns (fully); megáll — stops completely; megcsinál — gets it done	nem tanul meg; nem áll meg

Intensifier / Idiomatic Prefixes

Prefix	Core meaning	Example
agyon-	to death; to excess	agyondolgozza magát — works himself to death
tele-	full, filling up	telerak — packs full
egybe-	into one, merging	egybeír — writes together as one word
közbe-	in-between, interrupting	közbeszól — cuts in, interrupts

Key asymmetries to remember:
el- does double duty: spatial (away) and aspectual (gradual completion/deterioration) — elfárad = tires out (gradually).
rá- often implies imposition or obligation in abstract use: rávesz valakit valamire = to get/convince someone to do something (lit. "put it onto them").
be-/ki- and fel-/le- are clean antonym pairs — very predictable.
ide-/oda- mark speaker-relative direction, like demonstrative pronouns: ide = toward me here; oda = away to there.

Prefix Paradigm in Practice: írni (to write)

Every core prefix applied to a single common verb. The spatial logic of each prefix maps directly onto the derived meaning — with a few metaphorical extensions worth noting. Aláírni (to sign) appears in the Vocabulary section; it is included here precisely because the prefix makes the meaning transparent.

Form	Prefix sense	Derived meaning	Notes & examples
megírni	completion — perfective	to write (something completely)	Megírtam a levelet = I've written/finished the letter. The default perfective — no directional sense, just "done."
beírni	inward, into	to write in / to enter (data)	Beírta a nevét = She wrote her name in (a form/register). Iratkozz be! = Enrol!
kiírni	outward, out of	to copy out; to post/announce; to discharge	⚠ Three meanings: Kiírták az állást = They posted the vacancy. Kiírták a kórházból = Discharged from hospital.
felírni	upward	to note down; to prescribe (medication)	⚠ Dual meaning: felírta a receptet = wrote up / prescribed the prescription. See also előírni for formal prescription.
leírni	downward	to write down; to describe; to write off	⚠ Triple meaning: leírta az eseményt = described the event. Leírja a veszteséget = writes off the loss.
elírni	away from, wrongly	to make a writing mistake / typo	Elírtam a szót = I mistyped/misspelled the word. The el- deterioration sense: going wrong.
átírni	across, through	to rewrite; to transfer (a document); to revise history	Átírta a szerződést = Rewrote/transferred the contract. Átírja a történelmet = rewrites history (figurative).
ráírni	onto a surface	to write onto (something)	Ráírta a nevét a csomagra = Wrote her name on the package.
aláírni	under, beneath	to sign	Lit. "to write under." Aláírta a szerződést = Signed the contract. The prefix makes the meaning self-evident.
körülírni	around	to circumscribe; to talk around; to paraphrase	Körülírta a fogalmat = paraphrased/talked around the concept. A classic metaphorical extension of körül-.
előírni	forward, out	to prescribe (formally); to stipulate; to specify	Az orvos előírta = The doctor prescribed. More formal/official than felírni; implies specifying what must be done.
visszaírni	back, return	to write back; to reply (by letter/message)	Visszaírt a levelemre = He wrote back to my letter.
összeírni	together, combining	to compile (a list); to register (people)	Összeírták a résztvevőket = They compiled/registered the list of participants.
felülírni	above, on top of	to overwrite (data); to supersede	A vírus felülírta az adatokat = The virus overwrote the data. Common in tech and legal contexts.
hozzáírni	toward, appending	to append; to add in writing	Hozzáírta a megjegyzését = He appended his note to it.

felírni vs. előírni — both translate as "to prescribe" but differ in register. Felírni is what your GP does when writing out the prescription slip; előírni is what a regulation or authority stipulates must be done.
leírni is the most ambiguous form: to write down, to describe (in writing), and to write off (accounting). Context resolves it.

Possessive Suffixes (Birtokos Személyjelek)

Possessive suffixes attach directly to nouns — Hungarian has no possessive pronouns ("my", "your", etc.) as separate words. The suffix varies by vowel harmony class and whether the possessed noun is singular or plural. A linking -j- appears before the suffix for nouns ending in a vowel, and optionally for some consonant-final nouns.

Person	Singular Possession (my table, your garden…)			Plural Possession (my tables, your gardens…)
Person	Suffix (back)	asztal → (table)	kert → (garden)	Suffix (back)	asztal → (tables)	kert → (gardens)
én (my)	-om / -am / -m*	asztalom	kertem	-jaim / -aim	asztaljaim	kertjeim
te (your)	-od / -ad / -d*	asztalod	kerted	-jaid / -aid	asztalaid	kertjeid
ő / Ön (his/her)	-a / -ja*	asztala	kertje	-jai / -ai	asztalai	kertjei
mi (our)	-unk / -ünk	asztalunk	kertünk	-jaink / -aink	asztaljaink	kertjeink
ti (your pl.)	-otok / -etek / -ötök	asztalotok	kertetek	-jaitok / -aitok	asztalaitok	kertjeitek
ők / Önök (their)	-uk / -juk / -ük / -jük*	asztaluk	kertjük	-jaik / -aik	asztaljaik	kertjeik

* Nouns ending in a vowel take -m / -d / -ja / -juk (the -j- is inserted): apa → apám, apád, apja, apánk, apátok, apjuk.
* After a short vowel at the end of the stem, the linking vowel shortens or drops: autó → autóm (no linking vowel needed after long vowel).
Front-Ö class follows the same pattern but with -öm / -öd / -je / -ünk / -ötök / -jük in the singular. Example: tükör (mirror) → tükröm, tükröd, tükre, tükrünk, tükrötök, tükrük (note vowel drop in stem).

Case Suffixes (Esetragok)

Hungarian has 18 grammatical cases, all expressed through suffixes on the noun. The nine locative cases follow a logical 3×3 grid — three positions (interior, surface, proximity) × three directions (static, toward, away from). All suffixes obey vowel harmony.

Case (Eset)	Suffix (back / front)	Meaning / Function	Example (ház = house)
Nominative (alany)	—	Subject	a ház
Accusative (tárgy)	-t / -at / -et / -öt	Direct object	a házat
Dative (részes)	-nak / -nek	Indirect object — to/for	a háznak
Instrumental (eszköz)	-val / -vel → assimilates*	With / by means of	a házzal
Causal-Final (ok)	-ért	For (sake, purpose, price)	a házért
Translative (változás)	-vá / -vé → assimilates*	Into / becoming	házzá
Terminative (vég)	-ig	Until / as far as (invariable)	a házig
Essive-Formal (mód)	-ként	As / in the capacity of	házként
Distributive	-nként	Each / per / every	házonként

The nine locative cases follow a strict 3×3 logic — memorise the grid, not each case individually:

Location type	🏠 Interior (in/into/out of)	📐 Surface (on/onto/off)	📍 Proximity (at/toward/from)
Static — where?	-ban / -ben in a házban — in the house	-n / -on / -en / -ön on a házon — on the house	-nál / -nél at, by a háznál — at the house
Toward — where to?	-ba / -be into a házba — into the house	-ra / -re onto a házra — onto the house	-hoz / -hez / -höz to a házhoz — to the house
Away — where from?	-ból / -ből out of a házból — out of the house	-ról / -ről off / about a házról — off the roof / about the house	-tól / -től from a háztól — from the house

Instrumental & Translative assimilation: -val/-vé fully assimilates to the final consonant of the noun stem: ház+val → házzal, autó+val → autóval (no change after vowel), kéz+vel → kézzel.
-ról / -ről also means "about" (topic): a házról beszél = he talks about the house.
Note on -n: the superessive always uses a linking vowel after consonant-final stems (házon, kerten, tükrön); after vowel-final stems it attaches directly (autón).

más vs. másik — "other" / "the other one"

Like Spanish otro vs. el otro, or German ein anderer vs. der andere. The distinction is between "other" in the abstract vs. a specific one from a known set.

Word	Use	Example	Parallel
más	other (general / abstract)	Más emberek = other people; Ez más = This is different	ES: otro, DE: ein anderer
másik	the other one (specific, from a known set)	A másik kulcs = the other key; Adj a másikat = Give me the other one	ES: el otro, DE: der andere

ismer vs. tud — two kinds of "to know"

The Spanish conocer/saber and German kennen/wissen split. Hungarian makes exactly the same distinction.

Word	Use	Example	Parallel
ismerni	to know (a person, place — familiarity)	Ismerem Budapestet = I know Budapest; Ismered Annát? = Do you know Anna?	ES: conocer, DE: kennen
tudni	to know (a fact, skill); also: to be able to	Tudom, hogy esik = I know it's raining; Tudsz úszni? = Can you swim?	ES: saber, DE: wissen / können

Tudni absorbs part of German können: Nem tudok most jönni = I can't come right now (circumstantial). Permission (dürfen) goes to the -hat/-het suffix: Jöhetek? = May I come?

álmos vs. fáradt — "sleepy" vs. "tired"

A distinction Hungarian maintains that English collapses. Worth knowing because you will feel both in Hungary.

Word	Meaning	Context
álmos	sleepy	Specifically want to sleep — eyelids heavy; from álom (sleep/dream) + os suffix
fáradt	tired / weary	General fatigue — physically or mentally worn out; from fárad (to tire) + t participial suffix

majd vs. fog + infinitive — the future

Hungarian has two ways to express future events with a meaningful difference in certainty. In everyday speech a third option — present tense + time expression — is the most common of all.

Form	Tone	Example
majd + verb (present)	Soft / vague future — "I'll get around to it," later, uncertain	Majd megcsinálom = I'll do it (sometime). Majd meglátjuk = We'll see.
fog + infinitive	Firm / stated future — deliberate, explicit	Meg fogom csinálni = I am going to do it. El fog jönni = He will come.
present + time word	Near future — most natural in speech	Holnap megyek = I'm going tomorrow. Mindjárt jövök = I'll be right there.

itt / ide / ott / oda — location vs. direction

Hungarian rigorously separates where something is (static) from where something is going (motion toward) from where something comes from (motion away). The German hier/her/da/hin system is the closest parallel.

Magyar	Deutsch	Meaning	Example
itt	hier	here (static — where I am)	Itt vagyok = I'm here
ide	her(ein)	here (motion toward speaker)	Gyere ide! = Come here!
ott	da / dort	there (static — where it is)	Ott van a kulcs = The key is there
oda	hin	there (motion away from speaker)	Megyek oda = I'm going there

The same logic extends to question words: hol? (wo?) = where static; hova/hová? (wohin?) = where to; honnan? (woher?) = where from. It also runs through the entire case system: -ban (static in) vs. -ba (into); -on (static on) vs. -ra (onto); -nál (static at) vs. -hoz (toward).