Matt's Essential Magyar

View: Level:
🇭🇺 Hungarian
🇬🇧 English
Person Indefinite Definite

Welcome to Matt's Essential Magyar, a quick reference of essential Hungarian vocabulary and grammar.

I built this page for myself to study Hungarian, but I’m posting it on the public web in the hopes it is helpful to other people, too. I have done my best to ensure accuracy but, as the conjugations and grammar are generated by code, please do let me know if you find any mistakes. You can email me — matt at the current domain dot org.

📱💻 Now available as an app for Apple devices! Join the TestFlight beta

Magyar NyelvtanGrammar Reference

Vowel Harmony (Hangrend)

Every Hungarian suffix has two or three forms. The vowels in the word root determine which form to use. Words with only back vowels take back-vowel suffixes; words with front vowels take front-vowel suffixes. When a word contains both, the last vowel usually governs. Most loanwords with i/í only are treated as front-vowel words.

Class Root Vowels Suffix Vowel Examples
Back (A) a  á  o  ó  u  úno front vowels present -a / -o / -u ház, vonat, autó, tanul
Front-E (E) e  é  i  íno back or rounded-front vowels -e / -e / -e keres, ember, diák, fiú
Front-Ö (Ö) ö  ő  ü  ű(may also contain e/i) -ö / -ö / -ü követ, öltöny, tükör, fül

Verb Conjugation

This table shows verb conjugation endings (not possessive noun endings): the raw personal suffixes behind the present/past indefinite and definite patterns used in the conjugation sections below. The suffix colour red highlights the meaningful ending. Back (A), Front-E (E), Front-Ö (Ö) columns reflect vowel harmony. -ik verbs (ikes igék) take -m in 1st sg. indefinite present instead of -k.

Person Present — Indefinite Present — Definite Past — Indefinite Past — Definite
Back (A) Front (E) Front-Ö Back (A) Front (E/Ö) Back (A) Front (E/Ö) Back (A) Front (E/Ö)
én -ok -ek -ök -om -em / -öm -tam -tem -tam -tem
te -(a)sz* -(e)sz* -(ö)sz* -od -ed / -öd -tál -tél -tad -ted
ő / Ön — (bare stem) -ja / -i(1) -i -t / -tt(2) -tt(2) -ta -te
mi -unk -ünk -ünk -juk / -uk(1) -jük / -ük(1) -tunk -tünk -tuk -tük
ti -(a)tok -(e)tek -(ö)tök -játok / -itek(1) -itek -tatok -tetek -tátok -tétek
ők / Önök -nak -nek -nek -ják / -ik(1) -ik -tak -tek -ták -ték
* te-form: stems ending in s, sz, z, dz take -l instead of -(e/a)sz (e.g. keres → keresel, néz → nézel).
(1) Definite 3rd-person: stems ending in s, sz, z, dz use -i/-ük/-itek/-ik; all others use -ja/-juk/-játok/-ják.
(2) Past 3rd sg. indef: -tt after vowel-final stems or stems ending in l, r, n, ny, j preceded by a short vowel (e.g. tanult, but élt, halt).

Present Tense — Indefinite & Definite Conjugation

Three model verbs: tanul (to learn) — back vowel; kér (to ask/request) — front-e vowel; követ (to follow) — front-ö vowel. Definite conjugation is used when the direct object is specific/definite.

Person tanulni (back — A) kérni (front — E) követni (front — Ö)
Pronoun Indef. Def. Indef. Def. Indef. Def.
én tanulok tanulom kérek kérem követek követem
te tanulsz tanulod kérsz kéred követsz követed
ő / Ön tanul tanulja kér kéri követ követi
mi tanulunk tanuljuk kérünk kérjük követünk követjük
ti tanultok tanuljátok kértek kéritek követtek követitek
ők / Önök tanulnak tanulják kérnek kérik követnek követik

-ik Verbs (Ikes Igék) — Present Indefinite

Verbs whose 3rd person singular ends in -ik (dolgozik, eszik) use -m in 1st sg. instead of -k. Many common verbs fall into this class. The te-form uses -ol/-el/-öl. In the definite conjugation, -ik verbs behave identically to regular verbs.

Person dolgozni (to work — back) enni* (to eat — front) úszni (to swim — back)
Pronoun Indef. Def. Indef. Def. Indef. Def.
én dolgozom dolgozom eszem eszem úszom úszom
te dolgozol dolgozod eszel eszed úszol úszod
ő / Ön dolgozik dolgozza eszik eszi úszik úszsza
mi dolgozunk dolgozzuk eszünk eszsük úszunk úszszuk
ti dolgoztok dolgozzátok esztek eszitek úsztok úszszátok
ők / Önök dolgoznak dolgozzák esznek eszik úsznak úszszák
*Irregular infinitives in this class: enni (not enniszik), inni, aludni (not alszni), feküdni (not fekszni). Other common -ik verbs in this deck: játszani, úszni, ugorni, imádkozni, házasodni.
Important: For -ik verbs, the 3rd person does not follow from the 1st. én dolgozom → ő dolgozik — the -ik ending reappears on 3rd person and is absent from 1st. Also: van (én vagyok → ő van), megy (én megyek → ő megy), jön (én jövök → ő jön), and lő (én lövök → ő lő) all have stem alternations where 3rd ≠ bare 1st-person stem.

Sibilant Verbs (S/Z/Sz Végű Igék) — Present Tense

Stems ending in s, sz, z, or dz have two differences in the present. (1) te indef: takes -l instead of -(a/e)sz (olvasol, nézel). (2) def mi: the sibilant doubles instead of inserting -j- (olvassuk, nézzük). All other forms are identical to regular verbs.

Person olvasni (to read — back) nézni (to look — front)
Pronoun Indef. Def. Indef. Def.
én olvasok olvasom nézek nézem
te olvasol olvasod nézel nézed
ő / Ön olvas olvassa néz nézi
mi olvasunk olvassuk nézünk nézzük
ti olvastok olvassátok néztek nézitek
ők / Önök olvasnak olvassák néznek nézik
The te indef -l applies to all sibilant stems (s, sz, z, dz). In the definite, only the mi form uses consonant doubling; én/te take normal suffixes directly on the stem; ő/ti/ők take normal front/back suffixes. An sz-ending stem like úszni uses úszol (te), ússzuk (def mi).

Past Tense — Indefinite & Definite

The past tense marker is -t (or -tt after vowel-final stems or certain consonants). A linking vowel (-a-/-e-) is inserted before consonant-cluster endings. Note that 1st sg. is identical in indefinite and definite for past tense.

Person tanulni (back — A) kérni (front — E) követni (front — Ö)
Pronoun Indef. Def. Indef. Def. Indef. Def.
én tanultam tanultam kértem kértem követtem követtem
te tanultál tanultad kértél kérted követtél követted
ő / Ön tanult tanulta kért kérte követett követte
mi tanultunk tanultuk kértünk kértük követtünk követtük
ti tanultatok tanultátok kértetek kértétek követtetek követtétek
ők / Önök tanultak tanulták kértek kérték követtek követték

Future Tense & Imperative (Felszólító mód)

Hungarian uses present tense + time expression for near future. For explicit future, use the auxiliary fog (conjugated) + infinitive (-ni suffix).

Person fog (aux.) Example: tanulni Imperative (tanul — back) Imperative (kér — front)
én fogok fogok tanulni tanuljak? kérjek?
te fogsz fogsz tanulni tanulj! kérj!
ő / Ön fog fog tanulni tanuljon kérjen
mi fogunk fogunk tanulni tanuljunk! kérjünk!
ti fogtok fogtok tanulni tanuljatok! kérjetek!
ők / Önök fognak fognak tanulni tanuljanak kérjenek
1st person imperative expresses "let me…" or is used in requests/deliberation. The infinitive suffix is -ni: tanulni, kérni, követni. For sibilant imperative forms (olvas → olvass, néz → nézz) see the section below.

Sibilant Verbs — Imperative (Felszólító mód)

For stems ending in s, sz, z, or dz, the imperative -j- infix assimilates entirely into the sibilant — it does not appear separately. Instead, the final consonant doubles: olvas → olvass-, néz → nézz-. This doubled stem is used throughout the entire imperative paradigm.

Person olvasni (to read — back) nézni (to look — front)
Pronoun Indef. Def. Indef. Def.
én olvassak? olvassam? nézzek? nézzem?
te olvass! olvassad nézz! nézd
ő / Ön olvasson olvassa nézzen nézze
mi olvassunk! olvassuk nézzünk! nézzük
ti olvassatok olvassátok nézzetek nézzétek
ők / Önök olvassanak olvassák nézzenek nézzék
Compare regular tanuljon (ő indef) with sibilant olvasson / nézzen — no -j- appears at all. The te indef is simply the bare doubled stem (olvass, nézz). The te def differs slightly: z-ending verbs use the plain stem + -d (nézd); s-ending verbs use the doubled stem + -ad/-ed (olvassad). An sz-ending verb like úszni gives ússz (te) and ússzon (ő).

Key Irregular Verbs — Present Indefinite

These verbs deviate substantially from the regular patterns and must be memorised. van is omitted in 3rd person present when the predicate is a noun or adjective (Péter tanár — Peter is a teacher).

Person lenni (to be) menni (to go) jönni (to come) lenni (to become/will be) enni (to eat) inni (to drink)
én vagyok megyek jövök leszek eszem iszom
te vagy mész jössz leszel eszel iszol
ő / Ön van megy jön lesz eszik iszik
mi vagyunk megyünk jövünk leszünk eszünk iszunk
ti vagytok mentek jöttök lesztek esztek isztok
ők / Önök vannak mennek jönnek lesznek esznek isznak
Person tenni (to put/do) venni (to take/buy) hinni (to believe) vinni (to carry) aludni (to sleep)
én teszek veszek hiszek viszek alszom
te teszel veszel hiszel viszel alszol
ő / Ön tesz vesz hisz visz alszik
mi teszünk veszünk hiszünk viszünk alszunk
ti tesztek vesztek hisztek visztek alsztok
ők / Önök tesznek vesznek hisznek visznek alszanak

Verbal Prefixes (Igekötők)

Hungarian verbal prefixes work exactly like German separable prefixes — they attach in affirmative present/past, and split off to the end in negation, questions, and certain other constructions. The spatial logic transfers almost 1:1 from German: be = ein-, ki = aus-, fel = auf-, le = ab-, el = weg-, vissza = zurück-, össze = zusammen-, szét = zer-.

Example of splitting: megtanulni (to learn/master) → conjugated: tanul meg — Magyarokat tanul meg = He masters Hungarian. Negated: nem tanulja meg — cf. German lernt…auf / lernt es nicht auf.

Spatial / Directional Prefixes

Prefix Core meaning German parallel Example (attached) Separated (neg.)
be- inward, into ein- (eintreten) bemegy — goes in nem megy be
ki- outward, out of aus- (ausgehen) kijön — comes out nem jön ki
fel- / föl- upward auf- (aufstehen) felébred — wakes up nem ébred fel
le- downward ab- (absteigen) lefekszik — lies down nem fekszik le
el- away, departure; also gradual completion weg- / fort- elad — sells; elmegy — leaves nem ad el
vissza- back, return zurück- visszamegy — goes back nem megy vissza
át- across, through, over durch- / über- átmegy — crosses over nem megy át
össze- together, combining zusammen- összekever — mixes together nem kever össze
szét- apart, dispersal zer- (zerbrechen) szétszed — takes apart nem szedi szét
rá- onto a surface; imposing on — rárak — places on top nem rak rá
le- downward ab- (see above)
alá- under, beneath — aláír — signs (lit. writes under) nem ír alá
elő- forward; out from concealment vor- előhoz — brings out/forward nem hoz elő
hozzá- toward; appending onto — hozzáad — adds to nem ad hozzá
körül- around um- körülnéz — looks around nem néz körül
szét- apart zer- (see above)
ide- hither, toward speaker — idejön — comes here nem jön ide
oda- thither, away from speaker — odamegy — goes there nem megy oda
keresztül- through, all the way across durch- (emphatic) keresztülmegy — goes all the way through nem megy keresztül
végig- all the way along, from start to end — végigolvas — reads all the way through nem olvas végig
félre- aside; also "wrongly, mis-" miss- / beiseite- félreért — misunderstands nem ért félre
túl- over, beyond, past; excess über- (excess sense) túlél — survives (lit. lives past) nem él túl
szembe- facing, against, head-on — szembefordul — turns to face nem fordul szembe

Aspectual Prefix

Prefix Core meaning German parallel Example Separated (neg.)
meg- Perfectivity — marks that the action is complete and bounded. No spatial meaning; the "default" perfective when no direction applies. Closest to the German ge- participle marker in spirit — completion — but used as an active prefix megtanul — masters/learns (fully); megáll — stops completely; megcsinál — gets it done nem tanul meg; nem áll meg

Intensifier / Idiomatic Prefixes

Prefix Core meaning Example
agyon- to death; to excess agyondolgozza magát — works himself to death
tele- full, filling up telerak — packs full
egybe- into one, merging egybeír — writes together as one word
közbe- in-between, interrupting közbeszól — cuts in, interrupts
Key asymmetries to remember:
el- does double duty: spatial (away) and aspectual (gradual completion/deterioration) — elfárad = tires out (gradually).
rá- often implies imposition or obligation in abstract use: rávesz valakit valamire = to get/convince someone to do something (lit. "put it onto them").
be-/ki- and fel-/le- are clean antonym pairs — very predictable.
ide-/oda- mark speaker-relative direction, like demonstrative pronouns: ide = toward me here; oda = away to there.

Prefix Paradigm in Practice: írni (to write)

Every core prefix applied to a single common verb. The spatial logic of each prefix maps directly onto the derived meaning — with a few metaphorical extensions worth noting. Aláírni (to sign) appears in the Vocabulary section; it is included here precisely because the prefix makes the meaning transparent.

Form Prefix sense Derived meaning Notes & examples
megírni completion — perfective to write (something completely) Megírtam a levelet = I've written/finished the letter. The default perfective — no directional sense, just "done."
beírni inward, into to write in / to enter (data) Beírta a nevét = She wrote her name in (a form/register). Iratkozz be! = Enrol!
kiírni outward, out of to copy out; to post/announce; to discharge ⚠ Three meanings: Kiírták az állást = They posted the vacancy. Kiírták a kórházból = Discharged from hospital.
felírni upward to note down; to prescribe (medication) ⚠ Dual meaning: felírta a receptet = wrote up / prescribed the prescription. See also előírni for formal prescription.
leírni downward to write down; to describe; to write off ⚠ Triple meaning: leírta az eseményt = described the event. Leírja a veszteséget = writes off the loss.
elírni away from, wrongly to make a writing mistake / typo Elírtam a szót = I mistyped/misspelled the word. The el- deterioration sense: going wrong.
átírni across, through to rewrite; to transfer (a document); to revise history Átírta a szerződést = Rewrote/transferred the contract. Átírja a történelmet = rewrites history (figurative).
ráírni onto a surface to write onto (something) Ráírta a nevét a csomagra = Wrote her name on the package.
aláírni under, beneath to sign Lit. "to write under." Aláírta a szerződést = Signed the contract. The prefix makes the meaning self-evident.
körülírni around to circumscribe; to talk around; to paraphrase Körülírta a fogalmat = paraphrased/talked around the concept. A classic metaphorical extension of körül-.
előírni forward, out to prescribe (formally); to stipulate; to specify Az orvos előírta = The doctor prescribed. More formal/official than felírni; implies specifying what must be done.
visszaírni back, return to write back; to reply (by letter/message) Visszaírt a levelemre = He wrote back to my letter.
összeírni together, combining to compile (a list); to register (people) Összeírták a résztvevőket = They compiled/registered the list of participants.
felülírni above, on top of to overwrite (data); to supersede A vírus felülírta az adatokat = The virus overwrote the data. Common in tech and legal contexts.
hozzáírni toward, appending to append; to add in writing Hozzáírta a megjegyzését = He appended his note to it.
felírni vs. előírni — both translate as "to prescribe" but differ in register. Felírni is what your GP does when writing out the prescription slip; előírni is what a regulation or authority stipulates must be done.
leírni is the most ambiguous form: to write down, to describe (in writing), and to write off (accounting). Context resolves it.

Possessive Suffixes (Birtokos Személyjelek)

Possessive suffixes attach directly to nouns — Hungarian has no possessive pronouns ("my", "your", etc.) as separate words. The suffix varies by vowel harmony class and whether the possessed noun is singular or plural. A linking -j- appears before the suffix for nouns ending in a vowel, and optionally for some consonant-final nouns.

Person Singular Possession (my table, your garden…) Plural Possession (my tables, your gardens…)
Suffix (back) asztal → (table) kert → (garden) Suffix (back) asztal → (tables) kert → (gardens)
én (my) -om / -am / -m* asztalom kertem -jaim / -aim asztaljaim kertjeim
te (your) -od / -ad / -d* asztalod kerted -jaid / -aid asztalaid kertjeid
ő / Ön (his/her) -a / -ja* asztala kertje -jai / -ai asztalai kertjei
mi (our) -unk / -ünk asztalunk kertünk -jaink / -aink asztaljaink kertjeink
ti (your pl.) -otok / -etek / -ötök asztalotok kertetek -jaitok / -aitok asztalaitok kertjeitek
ők / Önök (their) -uk / -juk / -ük / -jük* asztaluk kertjük -jaik / -aik asztaljaik kertjeik
* Nouns ending in a vowel take -m / -d / -ja / -juk (the -j- is inserted): apa → apám, apád, apja, apánk, apátok, apjuk.
* After a short vowel at the end of the stem, the linking vowel shortens or drops: autó → autóm (no linking vowel needed after long vowel).
Front-Ö class follows the same pattern but with -öm / -öd / -je / -ünk / -ötök / -jük in the singular. Example: tükör (mirror) → tükröm, tükröd, tükre, tükrünk, tükrötök, tükrük (note vowel drop in stem).

Case Suffixes (Esetragok)

Hungarian has 18 grammatical cases, all expressed through suffixes on the noun. The nine locative cases follow a logical 3×3 grid — three positions (interior, surface, proximity) × three directions (static, toward, away from). All suffixes obey vowel harmony.

Case (Eset) Suffix (back / front) Meaning / Function Example (ház = house)
Nominative (alany) — Subject a ház
Accusative (tárgy) -t / -at / -et / -öt Direct object a házat
Dative (részes) -nak / -nek Indirect object — to/for a háznak
Instrumental (eszköz) -val / -vel → assimilates* With / by means of a házzal
Causal-Final (ok) -ért For (sake, purpose, price) a házért
Translative (változás) -vá / -vé → assimilates* Into / becoming házzá
Terminative (vég) -ig Until / as far as (invariable) a házig
Essive-Formal (mód) -ként As / in the capacity of házként
Distributive -nként Each / per / every házonként

The nine locative cases follow a strict 3×3 logic — memorise the grid, not each case individually:

Location type 🏠 Interior (in/into/out of) 📐 Surface (on/onto/off) 📍 Proximity (at/toward/from)
Static — where? -ban / -ben  in
a házban — in the house		 -n / -on / -en / -ön  on
a házon — on the house		 -nál / -nél  at, by
a háznál — at the house
Toward — where to? -ba / -be  into
a házba — into the house		 -ra / -re  onto
a házra — onto the house		 -hoz / -hez / -höz  to
a házhoz — to the house
Away — where from? -ból / -ből  out of
a házból — out of the house		 -ról / -ről  off / about
a házról — off the roof / about the house		 -tól / -től  from
a háztól — from the house
Instrumental & Translative assimilation: -val/-vé fully assimilates to the final consonant of the noun stem: ház+val → házzal, autó+val → autóval (no change after vowel), kéz+vel → kézzel.
-ról / -ről also means "about" (topic): a házról beszél = he talks about the house.
Note on -n: the superessive always uses a linking vowel after consonant-final stems (házon, kerten, tükrön); after vowel-final stems it attaches directly (autón).

más vs. másik — "other" / "the other one"

Like Spanish otro vs. el otro, or German ein anderer vs. der andere. The distinction is between "other" in the abstract vs. a specific one from a known set.

Word Use Example Parallel
más other (general / abstract) Más emberek = other people; Ez más = This is different ES: otro, DE: ein anderer
másik the other one (specific, from a known set) A másik kulcs = the other key; Adj a másikat = Give me the other one ES: el otro, DE: der andere

ismer vs. tud — two kinds of "to know"

The Spanish conocer/saber and German kennen/wissen split. Hungarian makes exactly the same distinction.

Word Use Example Parallel
ismerni to know (a person, place — familiarity) Ismerem Budapestet = I know Budapest; Ismered Annát? = Do you know Anna? ES: conocer, DE: kennen
tudni to know (a fact, skill); also: to be able to Tudom, hogy esik = I know it's raining; Tudsz úszni? = Can you swim? ES: saber, DE: wissen / können
Tudni absorbs part of German können: Nem tudok most jönni = I can't come right now (circumstantial). Permission (dürfen) goes to the -hat/-het suffix: Jöhetek? = May I come?

álmos vs. fáradt — "sleepy" vs. "tired"

A distinction Hungarian maintains that English collapses. Worth knowing because you will feel both in Hungary.

Word Meaning Context
álmos sleepy Specifically want to sleep — eyelids heavy; from álom (sleep/dream) + os suffix
fáradt tired / weary General fatigue — physically or mentally worn out; from fárad (to tire) + t participial suffix

majd vs. fog + infinitive — the future

Hungarian has two ways to express future events with a meaningful difference in certainty. In everyday speech a third option — present tense + time expression — is the most common of all.

Form Tone Example
majd + verb (present) Soft / vague future — "I'll get around to it," later, uncertain Majd megcsinálom = I'll do it (sometime). Majd meglátjuk = We'll see.
fog + infinitive Firm / stated future — deliberate, explicit Meg fogom csinálni = I am going to do it. El fog jönni = He will come.
present + time word Near future — most natural in speech Holnap megyek = I'm going tomorrow. Mindjárt jövök = I'll be right there.

itt / ide / ott / oda — location vs. direction

Hungarian rigorously separates where something is (static) from where something is going (motion toward) from where something comes from (motion away). The German hier/her/da/hin system is the closest parallel.

Magyar Deutsch Meaning Example
itt hier here (static — where I am) Itt vagyok = I'm here
ide her(ein) here (motion toward speaker) Gyere ide! = Come here!
ott da / dort there (static — where it is) Ott van a kulcs = The key is there
oda hin there (motion away from speaker) Megyek oda = I'm going there
The same logic extends to question words: hol? (wo?) = where static; hova/hová? (wohin?) = where to; honnan? (woher?) = where from. It also runs through the entire case system: -ban (static in) vs. -ba (into); -on (static on) vs. -ra (onto); -nál (static at) vs. -hoz (toward).

Szókincs KategóriákVocabulary by Category

Figyelem — Watch OutKey Homonyms & Polysemes

⚠  These words carry multiple unrelated meanings — context is everything

Every entry below is flagged with ⚠ in the vocabulary section above. Internalise these early; they trip up learners at every level.